Definicja
PRL to skrótowo Polska Rzeczpospolita Ludowa — oficjalna nazwa państwa polskiego w latach 1952–1989 (sama nazwa funkcjonowała od 1944 roku); PRL była państwem zależnym politycznie od ZSRR: PZPR, jedyna legalna partia polityczna sprawująca władzę, była podporządkowana Moskwie, na terenie Polski stacjonowały jednostki Armii Czerwonej, a Polska była członkiem Układu Warszawskiego; PRL miała w nazwie przymiotnik Ludowa, ale w rzeczywistości system władzy był autorytarny, wolność prasy, zgromadzeń i inne podstawowe prawa obywatelskie były tłumione (w najgorszych przypadkach, jak w 1956, 1970 czy 1981 roku, dochodziło do brutalnych represji); system ekonomiczny PRL opierał się na gospodarce centralnie planowanej, z dominującą rolą państwa w zarządzaniu i kontrolowaniu wszystkich aspektów życia gospodarczego; z kolei ideologicznie PRL była początkowo państwem opartym na marksizmie-leninizmie (który miał prowadzić do budowy społeczeństwa socjalistycznego), ale w miarę upływu lat, zwłaszcza po 1956 roku, ideologia zaczęła ewoluować: władze państwowe stopniowo przechodziły od twardego komunizmu do bardziej pragmatycznych działań, starając się dostosować system do realiów społecznych i gospodarczych, ostatecznie latach 80. system określano jako realny socjalizm — termin odzwierciedlał rozbieżność między teoretycznymi założeniami a praktyką codziennego życia
