Definicja
pneumokoki to bakterie z rodzaju paciorkowców, obecne naturalnie w układzie oddechowym człowieka, jednak kilkanaście z prawie stu ich odmian wywołuje choroby o ciężkim przebiegu: sepsę, zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, zapalenie płuc, zapalenie ucha środkowego; pneumokoki mają grubą otoczkę złożoną z wielocukrów, stanowiącą ochronę pomagającą bakterii przetrwać w trudnych warunkach i sprawiającą, że nie jest ona widoczna dla komórek odpowiadających za pierwszą linię obrony przed zakażeniami, ponadto potrafią dobrze mutować, przez co zyskują oporność na antybiotyki