Definicja
AIDS to nieuleczalna choroba zakaźna obecna na wszystkich kontynentach (najpowszechniejsza w Afryce), wywoływana przez wirus HIV; do zakażenia dochodzi na trzy główne sposoby: drogą płciową, przez krew (np. podczas transfuzji krwi od chorego dawcy czy wstrzykiwania narkotyków skażoną strzykawką) i drogą łożyskową (od chorej matki na płód), nie potwierdzono przypadków zakażeń przez przypadkowe kontakty, wspólne sztućce, ręczniki, kichanie itp., a także przez komary czy kleszcze (co swego czasu było powszechnie przyjmowanym poglądem wśród opinii społecznej); objawy chorobowe nasilają się zwykle po kilkuletnim okresie utajenia, w czasie którego mnożące się wirusy niszczą białka kluczowe dla ludzkiej odporności; nieleczona choroba kończy się śmiercią po około trzech latach, przyjmowanie leków przeciwwirusowych powstrzymuje jej rozwój i pacjent może normalnie żyć, choć nie przestaje być nosicielem wirusa
