Zgodnie ze szkolną definicją
frazeologizm to taki związek wyrazów, którego sumaryczne znaczenie nie wynika ze znaczeń pojedynczych członów. Tę definicję poznaje każdy, ale już nie każdy zapoznaje się z dosyć skomplikowaną teorią opisu różnego typu związków frazeologicznych. Niektóre frazeologizmy składają się z wyrazów, które w jakimś znaczeniu występują także poza frazeologizmem (np.
robić w konia), a niektóre zawierają wyrazy, które występują tylko w danym frazeologizmie i poza nim nie mają żadnego znaczenia (np.
robić w bambuko). Słowo
koń oczywiście ma samodzielne znaczenie, ale już
bambuko ma sens wyłącznie w tym konkretnym związku frazeologicznym.
Takie wyrazy występujące we współczesnym języku polskim wyłącznie jako